Durante la época homérica, se cree que eran hijas de Zeus. Son consideradas divinidades secundarias a las que se les pueden hacer plegarias, pero que también pueden resultar temibles.
Ellas son doncellas que habitan en el bosque y en el agua. Normalmente se las encuentra en grutas donde se entretienen cantando y bailando. Es común que sean la corte de algún dios o diosa más importante, como Artemisa , o de otra ninfa de más alto nivel, como Calipso o Circe.
Hay diferentes categorías de ninfas de acuerdo con el lugar donde viven:
- Ninfas de los Fresnos, o Melíades, que parecen ser las más antiguas. Son hijas de Urano.
- Las Náyades que viven en las fuentes y las corrientes de agua. Por su parte, las Nereidas son ninfas del mar en calma.
- También existen las Oréades, que viven en las montañas
- Las Alseides que habitan en las flores.
Todas las ninfas tuvieron mucha importancia en diversas leyendas. Es común encontrarlas como esposas de algún héroe o semidiós. Además, es frecuente verlas intervenir en los mitos amorosos, donde sus amantes más frecuentes eran los espíritus masculinos de la naturaleza. Pero los grandes dioses no eran la excepción, y varias de ellas se unieron en diversas ocasiones con Zeus (dios de los dioses), Apolo (dios del sol y el arte) y Hermes (mensajero de los dioses), entre otros. De igual forma, era normal que se enamoraran de un adolescente mortal y lo raptaran para compartir su cama con él.
Publicado por: Cristina Mª Angulo Castaño y Mª Carmen López.
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